Yksi vanhimmista korttipeleistä on Baccarat, joka lienee saanut alkunsa 1400-luvun loppupuolella aristokraattisten hovien Etelä-Euroopassa, Ranskan ja Italian alueella. Tuolloin Ranskaa hallitsi lyhyehkön kauden Kaarle III (30. kesäkuuta 1470 – 7. huhtikuuta 1498) ja joka toimi Ranskan kuninkaana vuosina 1493 – 1498. Kaarle III aloitti ranskalais-italialaiset sodat saadakseen haltuunsa Napolin kuningaskunnan kruunun, jonka hän katsoi kuuluvan itselleen isänäitinsä Anjoun Marian kautta. Tästä syystä hänen vaikutusalueensa ulottui Ranskasta aina Italiaan saakka. Kaarle III kuitenkin menehtyi jo 27-vuotiaana tapaturmaisesti. Peli Baccarat kuitenkin sai mahdollisesti alkunsa mahdollisesti sotajoukkojen liikkuessa Ranskasta Italiaan ja sittemmin takaisin, ja näin peli myös levisi joukkojen matkassa.

Baccaratista on kolme muunnelmaa, joita tavataan laajalla alueella. Näitä ovat Baccarat Chemin de Fer (rautatie), jossa pelaajat vuorottelevat pankkina, Baccarat Banque (a deux tableaux) jossa samoin pelaajat vuorottelevat pankkina, sekä Punto Blanco (pohjoisamerikkalainen) jossa korttikenkä ja jakajan tehtävät kiertävät pelaajien välillä ja kasino on pankkina. Tässä tunnetuimmassa ja myös kasinoilla käytetyssä versiossa, Punto Blancossa, joka on baccaratin pelimuunnelmista yleisin, pelaaja saa toimia jakajana. Tämä baccaratin versio on myös ainoa, jossa kasinolla pelaaja saa toimia jakajana. Tällöin kenkä, josta kortit jaetaan, kiertää pöydässä pelaajalta toiselle. Sooloilua ei jakamisessa voi kuitenkaan harjoittaa, sillä säännöt on tarkoin määrätty etukäteen ja pelinjakaja valvoo ja neuvoo toimenpidettä. Jakovuoroa ei ole myöskään pakko ottaa vastaan, vaan siitä voi kieltäytyä.

Pelinä baccarat on yksinkertainen ja helposti omaksuttava peli. Lopputuloksia on kolme eli pelaaja, pankkiiri ja tasan (egalite). Näistä pelaaja valitsee oman voittajansa ja asettaa panoksensa sen mukaisesti. Nuo termit eivät kuitenkaan kuvasta pelaajien asemaa pelissä, eikä pankkiiri pyöritä rahaa sen enempää kuin muutkaan pelaajat, vaan nuo ovat vain termejä korttikäsille, joista pelaaja valitsee voittavan käden.

Korttien arvot ovat baccaratissa seuraavat:

• kuvakortti = 0
• kymmenen = 0
• ässä = 1.

Korttien yhteissummat lasketaan yhteen siten että korttien arvosta otetaan huomioon vain ykköset. Eli kahden kuvakortin yhteissumma on (0+0) = 0 kun taas esimerkiksi 5 ja 8 yhteenlaskettu arvo on (5 + 8 = 13) eli 3.

Peli alkaa siitä, että pelaaja valitsee, onko hän pelaajan, pankkiirin vai tasapelin puolella. Sitten panostetaan valinnan mukaisesti. Panosten asettamisen jälkeen jakaja jakaa kaksi korttia, kaksi sekä pelaajalle että pankille. Korttien summat lasketaan edellä mainitun mukaisesti siten että vain ykköset otetaan huomioon (esimerkiksi summa 14 = 4). Toisin sanoen käden arvo on aina oltava 0 ja 9 välillä.

On myös mahdollista jakaa kolmas kortti pelaajalle tai pankille. Kuitenkin jos pelaajalla tai pankilla on jo kädessään summana 8 tai 9, ei lisäkortteja jaeta, koska pelissä ei voi mennä yli 9 summan. Yksinkertaistaen lisäkortti jaetaan, mikäli kädessä olevien korttien summan arvo on alle 5, mutta tähän tulee kuitenkin poikkeuksia joista lisää hiukan myöhemmin.

Kun kortit on jaettu, pelin voittaa se jonka käsien summan arvo on suurempi. Jos pelaaja on asettanut panoksensa pelaajalle, maksetaan voitto kaksinkertaisena. Jos pelaaja on puolestaan panostanut pankille, maksetaan siitäkin voitto kaksinkertaisena mutta talo ottaa voitosta 5 % komission. Jos puolestaan pelissä on tullut tasapeli, maksetaan panostukset takaisin kaikille tai jätetään kasvavaksi potiksi.

Pelin ainoa monimutkaisuus on tosiaankin lisäkorttien jakamisessa, jossa on omat poikkeukselliset sääntönsä. Tosin kasinolla pelatessa niitä ei kuitenkaan tarvitse osata, sillä jakaja hoitaa myös mahdollisten lisäkorttien jakamisen sääntötaulukon mukaisesti. Tässä kuitenkin säännöt lisäkorttien jakamiseen:

• pankki tai pelaaja saa 8 tai 9 = ei lisäkortteja
• pelaaja saa 0-5 = pelaaja nostaa lisäkortin
• jos pelaaja nostaa kortin 2 tai 3 = pankkiiri nostaa kortin jos summanaan on 0-4
• jos pelaaja nostaa kortin 4 tai 5 = pankkiiri nostaa kortin jos summanaan on 0-5
• jos pelaaja nostaa kortin 6 tai 7 = pankkiiri nostaa kortin jos summanaan on 0-6
• jos pelaaja nostaa kortin 8 = pankkiiri nostaa kortin jos summanaan on 0-2
• jos pelaaja nostaa kortin 9, 10, ässän tai kuvakortin = pankki nostaa kortin jos summanaan on 0-3
• jos pelaaja ei nostanut lisäkorttia = pankkiiri nostaa kortin jos summanaan on 0-5.

Tärkeänä faktana, ja 5 % komission veloituksesta huolimatta pankkiirille panostuksessa on se etu, että pankkiirin voitto on tilastollisesti (kahdeksan pakan baccaratisssa 45,9 %) todennäköisempi kuin pelaajan (44,6 %).

Baccarat – agenttien peli – juontaa juurensa Ian Flemingin ensimmäiseen kirjaan Casino Royale vuodelta 1953, jossa James Bond (Britannian tiedostelupalvelun MI6 salainen agentti, koodinimeltään 007) lähetetään päihittämään vastapuolen vihollinen kasinon pelipöytään. Pöydässä pelataan baccaratia hurjista summista, ja lopputuloksena James Bond päihittää vastustajansa, niin pelipöydässä kuin muutenkin. Kirjan pohjalta tehdyssä elokuvassa Casino Royale vuodelta 2006 peliksi vaihdettiin kuitenkin Texas Hold’emiksi sen suuremman suosion vuoksi.

Baccarat on alun perin ollut rikkaan yläluokan peli, joka yksinkertaisuudessaan on edennyt vauhdikkaasti ja korkein panoksin. Pelissä voidaan myös “hienostella” kirjaamalla tuloksia ylös ja koittamalla järkeillä mihin laittaa panoksia. Tämä kuitenkin lienee pitkälti taakse menneisyyteen hienoston pelien historiaan jäänyt tapa, sillä tänä päivänä peliä voi pelata aivan kuka tahansa ja myös pienemmillä panoksilla esimerkiksi nettikasinoilla ja pelisaleissa.

Baccaratista on yleistynyt kasinoilla nykyisin myös nopeampi versio mini-baccarat, johon voi lähteä mukaan pienilläkin panoksilla ja jossa pelin jakaja jakaa aina kortit tahdin ja pelikierron nopeuttamiseksi. Kuitenkin mini-baccaratissa pienten panosten voittosummat jäävät usein pieniksi johtuen pienistä panostuksista, ja siksi todellisen baccaratin sanotaankin olevan isojen panosten peli. Pienissä pöydissä kun ei tule tosipelaajalle tai talolle tarpeeksi voittoa. Mutta onneksemme baccaratin muotoja on jokaiseen makuun.